今日からヨナ書に入りました。イエス様のお生まれになった時から、およそ７００年も前のことです、イエス様が育ったナザレの村から、北東５キロメートルのガテ・へフェルの村にアミタイの子、ヨナが生まれました。ヨナは北イスラエル王国の預言者として活躍しました。ヨナは、ヤロブアム２世が領土を拡張して、ダビデやソロモン時代の繁栄を取り戻すことを預言しましたが、その通りに成就しました。そういう意味では、王からも国民からも認められていた有名な預言者だったようです（列王記、第２、１４章２５節参照）。ある時、ヨナはアッシリヤ帝国の首都、東の果てのニネべの町へ行き、悔い改めのメッセージをするように主から命じられました。しかし、イスラエルの脅威であるアッシリヤが滅びることを願うヨナは、主の命令を嫌って、ニネべとは正反対の西の果て（タルシシュ）に逃げようとしました。それで、地中海に面した港町ヨッパへ下り、タルシシュ（現在のスペインにある町）行の船に、船賃を払って乗り込みました。それが、きょうの１章です。あとは、どうぞ、聖書をご覧ください。とてもわかりやすい個所です。
清宣教師